原配宝典作者寒武记最新章节连载中第10章 绸缪 中

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《原配宝典》 【寒武记·连载】

更新至第一卷 妾发初覆额　第10章 绸缪 中

文案：

    流光镜里，窥见后世。红罗帐中，困守鸳鸯。

    奈何桥上，人来人往。弱水河畔，盘踞虎狼。

    既已结同心，野花不堪剪。可叹穿越重生女，不修今生求来世。

    本土原配显神通，管教你今生来世都成空！

    ——*——*——*——*——

    PS：美女，我这里有响当当的《原配宝典》附加一百零八式驭夫之术，可以防小三上位，灭继室填房，还能斗垮红颜知己，拍飞灵魂伴侣，要么？

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第1章 抓周 上

　　大周昌业元年，是大周德祯皇帝登基的第一年。

　　经历过先帝连年征讨高句丽的战端，再加上前些年淮河决堤，一场突如其来的大水患几乎遍及半个大周国土，大周上下很是过了数年艰难困苦的日子。

　　好在新帝终于继位了。

　　新帝德祯皇帝其实从五年前，先帝病卧在床的时候，就以皇太子身份监国。那时候，他力排众议，将大周的军队从高句丽撤回，从而结束了数年征伐，却不能将一个小小的高句丽拿下的窘境，开始在国内推行宽政，休养生息。

　　这五年间，天公作美，风调雨顺，衰败的国力一时蒸蒸日上。

　　去年年底的时候，在病床上拖了五年的先帝咽下最后一口气，监国的皇太子终于登基了。

　　全大周的臣民也松了一口气。——换了德祯帝，肯定是不一样了吧？

　　五月的一天上午，天气晴好，阳光正暖，大周京城长安城外一条宽阔的骡马驿道上，一行十八骑高头大马，在驿道上狂奔不已，溅起一道道烟尘，惹得两旁行人道上的行人慌忙避让不休。

　　“这是谁家的大马？好生气派！”

　　路人指着那已经渐渐远去的那群人好奇地问道。

　　有人见多识广，忙给不知道的人炫耀自己的博识，“这你们就不知道了吧？我可认识那马上的人。那领头的人，是我们长安城两大盐商之一的杜先诚杜员外。去年冬天一场暴雪，将京城内外压塌无数房舍，是这位杜员外和他的同袍萧员外共同起头，在城外设粥棚，活人无数。连圣上都感念他们的善举，特赐他们‘员外’的闲职。不然两个盐商，哪里能称员外啊？！”

　　“原来是杜员外！那是大善人啊，我们家去年就多亏了他们设的粥棚，不然去年冬天那一场暴雪，真是就活不过去了。”

　　听说是杜先诚杜员外，很多人都恍然大悟，纷纷举起大拇指赞扬。

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　　“驾！”杜先诚往自己骑的大马上又抽了一鞭子，恨不得插翅飞到家里。

　　“杜大哥，马上就要到家了，不用把这马抽成这样吧？”杜先诚旁边的一个随从看见他抽马的样子，嘴角直抽抽。

　　“你又不是不知道？我们杜大哥是归心似箭！大小姐今天抓周，那可是杜大哥的心头肉啊！”

　　一群人轰笑起来。朗朗笑声，居然盖过了轰隆隆的马蹄声。

　　杜先诚听见随从弟兄们的玩笑，嘴角轻扬，心情放松了许多。

　　他是个身材高大的汉子，剑眉星目，一表人材，只是眉间带些煞气，一看就是从过军，杀过人的。

　　杜先诚勒了勒马，回头道：“这一趟跑江南，大家的收获都不小。回去先去坐了席，再各自回家，你们说可好？”

　　杜先诚这些随从，大部分都是他当年军中的弟兄，他从来没有把他们当下人看待。

　　当年先帝征高句丽，能够从军的只能是良家子，都是家世清白，出身良好的一批人。结果数年征战打下来，这批良家子死伤惨重，差一点就动摇了大周的国本。

　　他们这些人，侥幸从战场上活过来，自然格外珍惜今日的平静生活。

　　众随从轰然道：“大小姐抓周，我们当然要去的。大哥放心！”

　　马蹄声响，在一片的卢声中，来到了一个占地广阔的庭院门口。

　　门口高悬着一个黑底烫金字的牌匾，上书“杜宅”二字。

　　大门前的场地上，熙熙攘攘，停着数顶轿子和马车。

　　应该都是来赴宴的人。

　　今天是杜先诚的嫡长女杜恒霜周岁，惯例是要亲朋好友过来观礼抓周的。

　　在长安城，抓周对一个孩子来说，是非常重要的仪式。

　　所谓三岁看老，一岁的时候，就已经能通过抓周，预测一生的命运了。

　　杜先诚一想到自己粉妆玉琢的小女儿，一颗心都要化了，抿唇轻笑，带着众随从绕过大门，从另一边骡马院的大门进去。

　　“老爷回来了！”骡马院的下人一边帮他们牵马安置，一边去派人去前面报信，“去跟夫人说，老爷回来了！”

　　杜家是盐商，不缺银子。这所宅院才买下没有几年，里面的亭台楼阁，花草树木都是前一任主人留下的，庭院轩敞，幽静清雅，丝毫没有暴发户的感觉。

　　大小姐杜恒霜抓周的地方，设在后院的花厅上。用四扇长大的山水插屏隔开，前面坐的是男客，后面坐的是女客。

　　“夫人，老爷回来了。说很快就过来坐席了！”一个七八岁的小丫鬟笑着跑进来回报。

　　杜先诚的妻子方妩娘是小户千金出身，容颜绝美，看上去弱不禁风，其实性子泼辣能干，里里外外一把手，从来不让杜先诚为家里的事情担心。

　　“老爷说今日回来给霜儿抓周，就一定会回来的。我信老爷。”方妩娘含笑站了起来，对旁边的几位夫人小姐微微颔首，“大家可以去前厅先坐一坐。我去把霜儿抱出来。”

　　跟方妩娘交好的龙香叶忙跟着站起来笑道：“你快去吧。我也去跟我们老爷说一声，省得他惦记。”

　　龙香叶的丈夫，就是杜先诚在军中的同袍，也是生死之交萧祥生。两人从军中退役之后，同时做起了盐商的买卖，五年的功夫，两人从白手起家，到现在家财万贯，也是过命的交情。两人成亲之后，两家自然成了通家之好。

　　“及哥儿，要不要跟我进去看看妹妹？”方妩娘弯下腰，逗了逗偎在龙香叶身边的一个小男孩。他是龙香叶的嫡长子萧士及，今年才四岁，眉目长得跟他爹爹萧祥生一模一样，可见长大之后，也会和他爹一样，成为一个难得一见的美男子。

　　小孩子生得可爱，大人就总爱逗他。

　　萧士及立时皱了眉头，往龙香叶身后躲了躲。

　　“咦？不想啊？我们霜儿可是要哭了，士及哥哥看都不想看她……”方妩娘故意做出难受的样子，还拿出帕子，装模作样地往脸上按了按。

　　萧士及只是小孩子，分辨不出大人的真假，见状大惭，忙从龙香叶身后跑出来，拉着方妩娘的裙摆，大声道：“方婶婶莫哭，我去看霜儿，我去看霜儿！”

　　方妩娘冲着龙香叶眨了眨眼，做了个征询的表情。

　　龙香叶微笑着点头，“去吧，跟方婶婶去看看霜儿妹妹。”

　　方妩娘这才牵着萧士及的手，被一群丫鬟婆子簇拥着，往后堂去了。

　　花厅里也有别的人家带了姑娘小子过来，但是关系都不能同萧家比，因此也无人捻酸吃醋。关系远近在那里摆着，谁没事去吃这种不相干的飞醋？再则大家都知道，杜先诚和萧祥生虽然不是亲兄弟，可是两人的关系比亲兄弟还要融洽。

　　就算看在杜先诚和萧祥生份上，方妩娘和龙香叶的关系，也要比旁人要好。

　　“霜儿醒了没有？”方妩娘轻手轻脚来到后堂给杜恒霜准备的屋子。

　　杜恒霜的养娘邱氏是一个跟方妩娘差不多年纪的妇人，生得虽然不如方妩娘美貌，但也算是眉清目秀。而且做养娘，最要紧身体健康，人品端方。

　　邱氏怀里抱着一个大红色的婴儿襁褓，轻轻哼着小曲，在屋里来来回回兜圈子。

　　萧士及耳朵尖，从邱氏轻柔的小曲当中，听到有小猫咪一样轻轻哼唧的声音。他不知道别人听见这声音的感觉怎样，可是在他听起来，就觉得熨贴无比，如同一缕丝线一样，颤颤微微从他耳朵里飘进去，然后来到他的心里，一遍又一遍，将他的心缠绕得满满当当。

　　萧士及忍不住掂起脚，想看看那发出小猫一样声音的小婴孩是什么样子的。

　　看见主母方妩娘进来，邱氏忙抱着杜恒霜，微微屈膝行礼。

　　“夫人，大小姐刚刚醒了，不过有些闹觉，正哄着呢。”

　　方妩娘一脸爱怜地将杜恒霜从养娘怀里接过来，“霜儿是不是想爹爹了？霜儿放心，爹爹回来了。”

　　杜恒霜还是闭着眼睛哼唧。

　　萧士及好奇地看着跟一团粉白面团一样的小婴孩，“这就是霜儿妹妹？”

　　方妩娘点点头，将杜恒霜抱得低一些，给萧士及看，“霜儿，跟士及哥哥打个招呼。”

　　杜恒霜轻轻打了个小小的呵欠，偏头不理。

　　萧士及看见小婴孩圆胖的鼓出来的小脸，忍不住用手指头戳了戳。

　　又软又喧，比大白馒头还可爱。

　　杜恒霜被戳得不舒服，皱起眉头，鼓起嘴，像是要大哭一场的样子。

　　“霜儿？霜儿在哪里，让我看看霜儿。”杜先诚人未到，宏亮的声音先传了进来。

　　听见杜先诚的声音，杜恒霜立即睁开眼睛，侧头往声音的来处看去。

　　方妩娘笑着迎上去，“老爷回来的挺快啊。——这是霜儿，来，叫爹爹。”

　　杜先诚从方妩娘手里接过小婴孩的襁褓，“咦，沉了许多。这小丫头，生得可真实沉。”

　　杜恒霜睁大眼睛，仰头看着杜先诚的眼睛，突然展颜一笑。

　　“啊，大小姐终于笑了！原来大小姐是想爹爹了！”养娘邱氏笑着上前凑趣。

　　方妩娘也跟着笑，“这个小丫头，真是会讨好你。我怎么逗她都不笑，你一回来，她就笑了。”

　　杜先诚在杜恒霜脸上亲了一口，“我的嫡亲闺女，当然见到我就高兴了。”

　　然后看见站在方妩娘身边的萧士及，“士及，你怎么过来了？你爹你娘呢？”

　　“杜叔，我爹娘都在前面的花厅，等着看霜儿妹妹抓周。”相比喜欢逗他的方妩娘，萧士及更喜欢拿他当大人对待的杜先诚。

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第2章 抓周 中

　　“那好，我们现在就过去吧。”杜先诚对萧士及点头示意，转身抱着杜恒霜就要走。

　　方妩娘忙拽住杜先诚的胳膊，嗔道：“老爷急什么？霜儿刚刚在睡觉呢，还抱着襁褓，得让我给她换身衣裳再去。”

　　这话提醒了杜先诚。他一手托着怀里的婴孩，腾出另一只手来，从袖袋里掏出一块晶莹无暇，触手微温的羊脂玉牌，递到方妩娘手里，“这是在大昭寺给霜儿求的寄名符，大昭寺的高僧持诵开过光的，你去找根软乎点的绸带，给霜儿系上，带在身边，能保佑她一辈子事事顺遂，遇难呈祥。”

　　方妩娘眼前一亮，一双水样的秀目几乎要放出光来，照得整张绝色的面庞更加璀璨夺目，“老爷有心了。”说完眼里又有些泪光，轻声道：“我对不起老爷，第一胎只生了个女儿。”

　　杜先诚本来是兄弟四人，上头还有两个嫡亲哥哥，比他年岁大的多，下头有一个比他小三岁的弟弟。当年先帝征召良家子从军，他们杜家三个大的儿子一起被征召入伍，只留下最小的四弟守着爹娘。谁知他们三人在高句丽的时候，右翊卫大将军王仲文指挥不当，致使他们中了敌人的奸计，几乎全军覆没。杜先诚是在萧祥生的帮助下，被当时负责粮草军械的齐国公齐伯世所救，才避免了被坑杀的厄运。

　　而那些死去的同袍，却没有他们两人的好运。这些人不仅被高句丽的大将乙支乐文全数屠杀，而且将他们的脑袋都割了下来，码成一座高高的佛塔。

　　那个由十万大周将士的头颅搭成的佛塔，深深地印在杜先诚和萧祥生心里。虽然退役多年，可是他们一刻都不能忘，那被杀被擒的耻辱，那阴险狡诈的高句丽人。

　　杜先诚和萧祥生两个人的兄弟，都死在那一役中。

　　五年前先帝逝去，监国的皇太子登基为德祯帝，第一道圣旨，就是将在辽东征战高句丽的大周军队全数撤回，只派了文官使团去高句丽谈判。

　　杜先诚和萧祥生两人的祖籍并不在长安，而在长安以东八百多里的洛阳城。

　　杜、萧两家在洛阳城本来也算旺族，因为儿子多。可是这一趟征战，两家的儿子都死得差不多了。征高句丽的三四个儿子，只活着回来一个。两人留在家中的弟弟，居然早就病死了。

　　杜、萧两人的父母，也都在几年前过世，本来兴旺的小康之家，已经一败涂地。

　　杜先诚的两个哥哥在出征之前，早就有了家室，也生了儿子传宗接代。

　　杜先诚五年前回到洛阳老家的时候，就是面对的这样一副惨境。爹娘过世，弟弟早夭，两个嫂子守着侄儿、侄女，将家里的田产卖的差不多了，才勉强活了下来。

　　作为家里唯一的成年男丁，杜先诚不仅要思考怎样能够让自己活下来，还要盘算如何让大嫂、二嫂两家人都活下来，而且要活得更好，比爹娘，还有大哥、二哥在世的时候还要好。

　　萧祥生面对的情况，比杜先诚稍微好一点儿，因为他只有一个嫂子，听说他大哥战死之后，他嫂子就改嫁了。而且他的弟弟还小，爹娘尚在，家里薄有田产。

　　知道了杜先诚的窘境，萧祥生主动找上门，邀请杜先诚一起去做盐商，本小利大，只要敢闯敢干，是最能在短时间内积累巨额财富的行当。

　　大周那时候实行宽政，朝廷把盐茶行业放开给信誉好的商人经营。

　　为了安置这些从辽东退役的军士，朝廷更是大开方便之门，给他们经营盐茶更多的优惠。

　　杜先诚和萧祥生便带了些小小的本钱，一起去京都长安谋生，从给大盐商跑腿开始，尽花了五年时间，就成了长安城最大的盐商。

　　他们可不是私盐贩子，而是在官府上了档子的官营盐商。

　　也是在长安城，两人分别成家立业，有了今天的好光景。

　　杜先诚有这样大的身家，本来连那些已经破落的世家贵女都能娶。只不过世家贵女虽然不乏绝色，但是齐大非偶，这些女人跟他出身不同，也看不起市井之人。他并不想掂着脚做长子，去高攀那些跟他不是同一个阶层的女人，然后一辈子看着那女人鄙夷的眼光过日子。

　　他只想娶个绝色的女子，能泼辣能干，操持家事，和他一样出身市井的女儿家就好。当然也要身家清白，人品好，懂得尊老爱幼。风尘里面的奇女子就算了，娶回家做老婆是万万不可的。

　　总的来说，他比萧祥生挑剔，所以比他成亲晚，到去年年初才成亲，成亲不久，方妩娘就有了身孕。十月怀胎，生下来居然是个女儿。都是自己身上掉下来的肉，方妩娘当然是一样疼，可是一直担心杜先诚不高兴。

　　哪个男人不想要儿子呢？要传宗接代，要跟宗族论财产继承，田地分割，都是要男丁才做数的。

　　杜先诚却没有丁点不喜。再说本来就是第一胎，先开花，后结果的事儿多了去了，反倒是杜先诚经常安慰方妩娘，劝说她不要着急，两人都还年轻，日后会生下许多孩儿。但是霜儿是他的嫡长女，是第一个孩子，在他心里的地位是没人可以取代的。

　　现在看见杜先诚对待霜儿抓周这样慎重的态度，方妩娘才真正放下心，从杜先诚臂弯里接过女儿，笑道：“你带及哥儿出去待客吧，我给霜儿换身衣裳就出来。”

　　杜先诚对萧士及笑道：“咱们出去见你爹爹去，好不好？”

　　萧士及连连点头，跟着杜先诚出门。

　　刚一到门口，就闻到一阵浓浓的香风。

　　萧士及忍不住，接连打了两三个喷嚏。

　　“杜叔这是什么味儿？”

　　杜先诚抬头，看见是他的两个嫂子田氏和孙氏来了，忙恭恭敬敬地行礼道：“大嫂、二嫂。”

　　他的两个嫂子听说他的大哥、二哥都战死了，并没有和别的妇人一样改嫁，而是留在杜家守节，仅这一项，就让杜先诚对她们肃然起敬。这些年挣得银子，大半部分都给两个嫂子家送去了。直到他成亲之后，才减少了洛阳那边的额度。不过因为他是大盐商，无数的银子流水似地从他手上过，就算减少，一年也有接近一万银子，送到两个嫂嫂家里。

　　田氏和孙氏一前一后走来，各自用一副喜上眉梢的锦缎帕子捂着嘴，咯咯笑道：“三弟跟三弟妹真是恩爱，这千里迢迢刚回来，连我们都不见，就赶来见三弟妹了。——啧啧，真是今非昔比啊。”

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第3章 抓周 下

　　萧士及扬起小脸，悄悄地打量这两个妇人。

　　田氏看上去有些年纪了，虽然肤色还算白皙，可是眼角处深深的鱼尾纹暴露了她的年纪。身上穿着一袭橙红色半臂，淡草绿带小碎花的高腰裙，挽着绯色纱罗披帛，一只手拿着喜上眉梢锦缎帕子，另一只手里却是一把月白色团扇，头上插着各种金晃晃的首饰，在阳光下熠熠生辉。

　　孙氏年纪轻一些，团团的圆脸，粉光脂艳，一袭淡蓝色低胸半臂，袒露出大半雪白的胸脯，咯咯轻笑的时候，胸脯一起一浮的颤动。

　　杜先诚忙拱手作揖道：“两位嫂嫂说笑了。因今日是霜儿抓周的大日子，我要先去洛阳，就赶不及了，所以就先回了家。本打算等霜儿抓周之后，带霜儿和妩娘一起去洛阳看大嫂和二嫂的，没想到大嫂和二嫂居然亲自赶来了，先诚实在是受之有愧啊。”

　　田氏朝孙氏斜飞了一个眼风，两人一齐后退半步，避开杜先诚的行礼，“三弟这样说就见外了。我们是一家人，霜儿是你的嫡长女，她的抓周礼，我们怎么会不来呢？再说，我们错过了满月礼，如果再错过抓周礼，以后啊，三弟妹是不会让我们登这个门了，是吧，三弟？”

　　杜先诚忙摆手道：“不会不会！你三弟妹绝对不会这样做的。”顿了顿，又道：“若是她真的这样做，两位嫂嫂要跟我说，我绝对不会让两位嫂嫂受委屈的。”

　　田氏满意地点点头，伸手往身后招了招，“恒机、恒材，快过来见见你们三叔。你们不是一直念叨，想你们三叔吗？”说着，又轻轻推了杜先诚一把，“三弟，这一年多，你真的很少回洛阳了。那里可是咱们杜家的根本，你可别忘本。”

　　杜先诚往旁边轻轻让了一步，回头看去。

　　两个青年男子从后廊上走了出来。

　　高个的是杜恒机，今年已经十七了，矮一点的就是他弟弟杜恒材，今年十五岁。

　　孙氏也连忙往后招手，“恒栏、恒娇、恒娥，你们也快过来！”

　　三个半大的孩子咚咚咚咚地跟在杜恒机和杜恒材后面跑了过来。

　　杜恒栏是孙氏的大儿子，今年十三岁。杜恒娇和杜恒娥是她的两个女儿，恒娇十岁，恒娥是孙氏的丈夫，也就是杜先诚的二哥去从军的那一年生下来的，今年才七岁。

　　萧士及瞪着大人一样的杜恒机和杜恒材，忍不住问杜先诚：“杜叔，我娘说，男女七岁不同席，三尺童子不进内宅。这两人。”他指了指杜恒机和杜恒材，“他们不止……三尺吧。”

　　萧士及的娘亲，也就是萧祥生的妻子龙香叶，是一个秀才家的嫡女，从小知书达礼，在小户人家中非常出挑，虽然生得不如方妩娘美貌，但是端庄娴淑，有大家闺秀之风。萧祥生就是看重她的家教，才三媒六聘，娶了她做原配正室。

　　杜先诚知道萧士及的娘亲很重礼仪，笑着跟他解释，“你娘说的没错。但是凡事都有例外，比如他们，是我的至亲，这些规矩，就不必守。”

　　“哦。”萧士及似懂非懂地应了一声。

　　他们的说话，吸引了杜恒娥的注意。她笑嘻嘻地走过来，扳着萧士及的小脸瞧了瞧，回头道：“娘，这个小哥儿生得真俊！”

　　杜恒娥七岁，萧士及才四岁，身高也比萧士及要高一个头。

　　萧士及大怒，但是知道是杜先诚的至亲，他也不好发作，只是虎了脸，一把将杜恒娥推开，自己躲到杜先诚身后去了。

　　杜恒娥被推得踉踉跄跄倒退几步，一头扎入孙氏怀里，觉得丢了脸，死死抱住孙氏的高腰裙不肯松手。

　　田氏拿着团扇掩嘴笑道：“三弟，这是谁家的小哥儿？生得确实俊。”

　　虽然年纪小，可是五官出奇的俊逸，比小姑娘看上去还要漂亮。

　　杜先诚收了笑容，淡淡地道：“这是我义兄萧兄的嫡长子。”

　　田氏和孙氏都知道，杜先诚的义兄，就是他军中以前的同袍萧祥生，也是长安城人称“东萧西杜”的两大盐商之一。

　　萧祥生的盐行开在长安城的东市，杜先诚的盐行开在长安城的西市，两人联手，控制了大周淮河以北，几乎八成的食盐供应。

　　“哟，这就是萧大爷的嫡长子啊，我说呢，生得这般眼熟。”孙氏马上反应过来，走到杜先诚身旁，探头往他身后看。

　　萧士及躲在杜先诚身后，小小的眉头越皱越紧。

　　萧家，那也是不输给杜家的豪富之家啊。

　　孙氏的眼珠子滴溜溜转了一圈，转身拉着自己的女儿杜恒娥过来，对杜先诚道：“三弟，二嫂从来没有求过你什么。不过今日希望你看在你侄女份上，帮二嫂一个忙。”

　　杜先诚忙道：“二嫂有话尽管说，只要是先诚能办到的，一定在所不辞。”

　　孙氏笑着将杜恒娥往杜先诚身后一推，便和萧士及撞在一起。

　　萧士及越发往旁边躲。

　　“三弟，你看，你侄女儿和这位萧公子，岂不是天造地设的一对？——就麻烦三弟一下，帮我们恒娥订给萧公子为妻，也不枉你二哥为了你，战死沙场的情分。”一边说，孙氏一边拿了帕子拭泪。

　　杜先诚的脸色沉了下来，对孙氏道：“二嫂，士及不是我的孩儿，我不能做他的主。再说，恒娥比士及大三岁……”

　　田氏在旁边听了，笑着走到孙氏身边，拍着孙氏的肩膀道：“三弟，这你就不明白了，俗话说的好，女大三，抱金砖，这样才是锦绣良缘呢。再说了，我们杜家，跟他们萧家是真正的门当户对。你成全了这门姻缘，不仅活着的你二嫂，还有你死去的二哥，甚至是咱们九泉之下的爹娘，都会念叨你的好呢。”

　　杜先诚虽然对两个嫂嫂敬重有加，但并不是愚孝无脑之人，只是两个嫂嫂这样热忱，他也不会扫了她们的面子，只好淡淡地道：“士及年岁太小，他爹娘曾经说过，不会给他这么早订亲的。恒娥若是愿意等，可以等个十年八年，等士及可以订亲的时候，再说吧。”

　　过个十年八年，杜恒娥还不订亲，就成老姑娘了，哪里等得起？——这是变相拒绝了孙氏的提议。

　　孙氏有些下不来台，脸色一时很难看。

　　田氏忙赶着打圆场，“好了好了，今日是咱们的恒霜侄女抓周的日子，来，咱们到屋里去见一见三弟妹，还有霜儿。——三弟，你的两个侄儿，就托你照料了。”将自己的两个儿子杜恒机和杜恒材推给杜先诚去照管。

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第4章 心思 上

　　孙氏见状，忙跟着将自己的大儿子，十三岁的杜恒栏推过去，“三弟，你侄儿也托付给你了。”

　　这都是自己亲哥哥的孩子，杜先诚待他们如同自己的亲生子女一样，微笑着点点头，一手牵着萧士及，一手揽着杜恒栏，带着杜恒机和杜恒材一起去花厅见客。

　　田氏和孙氏相识一笑，带着孙氏的两个女儿杜恒娇和杜恒娥，进了方妩娘的屋子。

　　这里也是杜先诚后宅的上房，里面的陈设她们虽然早就见过了，但还是忍不住见一次就泛一次酸。

　　方妩娘给杜恒霜换了一身大红色短襦半臂，系着一条同色的百褶裙，衬着她白嫩的似乎要滴出水来的双颊，可爱得如同寺庙里的观音童子。

　　方妩娘抬头看见是田氏和孙氏来了，扫了一眼一旁伺候的丫鬟婆子，“有贵客上门，你们怎么不通报一声？平素老爷对你们太过宽仁，才纵的你们无法无天，没个正形！”一双秋水般的明眸含着一丝怒气，往这些下人面上扫过去。

　　田氏矜持地笑了笑，叫了一声，“三弟妹，你别怪她们。是三弟让我们进来的，没让她们通传。”

　　方妩娘笑着给田氏行礼，“大嫂别多心，我不是说你们不懂规矩。只是这些下人啊，大嫂也知道，总喜欢蹬鼻子上脸。不给她们点厉害瞧瞧，都不知道是谁呢。知道的，说我们老爷心善宽仁，不知道的，还以为这个家，都快鸠占雀巢了！”索性走过去拉了拉田氏的衣襟，“大嫂你说是不是这个理儿！”

　　这话简直是当着和尚骂秃驴，田氏听得脸上一阵红，一阵白，使劲儿拽了自己的衣袖，才从方妩娘手里挣开，往孙氏那边走过去。

　　这个方妩娘，看上去弱不禁风，手上的劲儿倒是真不小。

　　孙氏一见杜恒霜身上的裙子，由不得觑着眼睛凑过去，伸手在她的裙子上仔细飒没，回头对田氏道：“大嫂，你见多识广，过来看看，这是什么料子的？”

　　田氏以前的娘家是开绸缎庄的，对绫罗绸缎颇为瞭解，便凑过来看了看。

　　“了不得！这是蜀中锦彩纹棱纱罗！一两金子一尺！——啧啧，人家家里，最多是花银子打个银人儿，咱们家，可是花金子打个金人儿啊！”田氏拿团扇捂着嘴，又一次咯咯笑起来。

　　七岁的杜恒娥正是小姑娘爱美的时节，听说妹妹身上的裙子贵重，也挤过来要看。

　　方妩娘将杜恒霜抱得高高的，杜恒娥看不到，忙拽着方妩娘的披帛，央求道：“三婶婶，给恒娥瞧一瞧啊。”声音软软糯糯，模样十分可人。

　　方妩娘虽然跟田氏和孙氏不大对付，但是对几个孩子还是没有恶意的，就把杜恒霜抱低了些，给杜恒娥瞧。

　　杜恒娥的眼睛只是盯在杜恒霜小小圆胖的身子上裹着的纱罗裙上。

　　“三婶婶，恒娥也想要这样一条裙子。——三婶婶，好三婶婶，求求你啊……”杜恒娥越看那条裙子越喜欢，马上开口央求。

　　方妩娘摇摇头，对杜恒娥道：“恒娥，不是三婶婶小气，只是我们家已经没有存货了。”然后抬头笑着对孙氏解释道：“二嫂，这料子只有一尺，是老爷从蜀中带回来的，只能给恒霜做一条小裙子穿穿，再多的边角料都没有了。”

　　杜恒娥听说没有了，哇地一声哭起来。

　　杜恒霜瞪着一双漆黑乌亮的大眼睛，十分好奇地看着杜恒娥。

　　杜恒娇走过来，轻言细语地安慰杜恒娥，“妹妹，三婶婶跟你说笑呢。——三婶婶肯定还有料子，到时候，给咱们姐俩一人做一身，咱们三个人一起走出去，就跟亲姐妹一样。三婶婶，你说是不是？”

　　方妩娘收了笑容，正色对杜恒娇道：“恒娇，你是大姑娘了，你三婶婶我从来不说偏话。我们家，实在是没有多余的料子了。这一尺的料子，还是你三叔在蜀中跟故人有旧，人家千方百计地匀出来给他的。”说着看向田氏，“大嫂，你娘家是开绸缎庄的，自然知道这蜀中锦彩纹棱纱罗本是晋上的，一般人家就算是家财万贯，也拿银子没处买去。”

　　杜恒娇被方妩娘训得满脸通红，眼泪只在眼眶里打着转，晃悠悠地似掉非掉。

　　孙氏的眼睛又在方妩娘的卧房溜了一圈，才拉着杜恒娇和杜恒娥安慰她道：“没事没事。你三婶婶这里没有，三叔那里肯定有。就算三叔那里没有，等明年你三叔再去蜀中的时候，让他给你们两人一人扯一身料子回来就是了。”末了，还故意对方妩娘道：“是吧，三弟妹？”

　　方妩娘没有再滋声。她和杜先诚成亲才一年多，从来都是和和美美，有事两人有商有量，可可是两人唯一吵架的两次，就是跟这位大嫂和二嫂有关。——本来她还以为，杜先诚爹娘都过世了，她没有公婆要伺候，日子会过得很舒坦。可是嫁过来了才知道，她没有婆母，但是有两个寡嫂，简直比得上四个婆母。她们两人的本事，实在是一个顶俩。

　　幸亏方妩娘也不是软柿子，才没有被她们降服了。

　　田氏见方妩娘脸色不虞，想起今日来的目的，就轻声咳嗽一声，扶着方妩娘的胳膊到一旁的软榻上坐下，笑着道：“你二嫂这张嘴，确实不饶人。不过我们三弟妹大人有大量，不用跟我们两个寡妇计较的。”

　　人家把话都说到这个地步了，方妩娘只好勉强笑了笑。

　　孙氏还要发话，田氏又咳嗽一声，拿眼神止住她。

　　孙氏会意，笑道：“三弟妹，既然这料子没有了，你可得在别的地方补偿我们，不然我们就算闹到三弟那里，也是不依的。”

　　方妩娘的脸色唰地一下子阴沉下来。她最恨别人拿她的丈夫来威胁她。

　　田氏忙打圆场，逗着方妩娘怀里的杜恒霜，赞不绝口，“瞧这小模样，小身板，以后一定长得国色天香，和三弟妹一样漂亮。而且看这腰，真是好生养的。”

　　方妩娘看了看自己孩子上下一般粗的小圆筒身形，重重地叹口气，问道：“大嫂，你有话就说。”

　　田氏有些不好意思地捋了捋头发，“那我就直说了。是这样的，我娘家侄儿，今年七岁，聪明伶俐得紧，去年就启蒙入了学。塾师说，他这么多年，就没有见过这样的神童奇才。”

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第5章 心思 中

　　“哦，那恭喜大嫂娘家了，有这样的孩子撑门户，以后说不定也能脱离商户，搏个官身呢。”方妩娘笑盈盈地道，半点都不上套。

　　田氏就看了孙氏一眼，拿帕子拭了拭嘴角。

　　孙氏会意，上前坐到方妩娘身边，先夸了一通杜恒霜生得有福气，以后是要做官太太的，然后便言归正传，把话挑明了，“三弟妹啊，不是我说，这生了女儿，最操心就是给她找一个什么样的婆家。我啊，恨不得从我的娇儿、娥儿一落地，就给她们定好未来的夫婿。可惜啊，她们命不好，没有这么好的机会……”

　　不等孙氏把话说完，方妩娘就明白她的意思了，有些好笑地拍拍自己怀里正在吹泡泡的杜恒霜，意味深长地道：“二嫂啊，现成的一门好姻缘，你还不赶紧给恒娥定了？”

　　杜恒娇和杜恒娥一起竖起耳朵听。

　　方妩娘反倒不忙着说，笑着将自己房里的大丫鬟翠心叫过来，“带两位小姐出去吃点心。”特意指着屋子正中小紫檀圆桌上的一个八宝攒盒道：“那里是我娘家姐姐送来的点心，据说是京兆尹府上夫人从宫里带回来的，是御制的点心。”

　　杜恒娇和杜恒娥到底还是小孩子，一听有好吃的，立刻就把嫁人的事抛到九霄云外，兴高采烈地跟着翠心去吃点心。

　　方妩娘的嫡亲姐姐嫁给了京兆尹府上一个小小的属官，虽然官职很小，但是好歹是官身，过得还是不错的。

　　田氏和孙氏笑着同时在嘴上和心里问候了方妩娘的娘家亲戚，然后还要接着先前的话头提起来。

　　“说起来，这个官身真不容易。所以啊，有好的苗子，就要趁早抓住，等以后人家中了进士，你再打主意，就太晚了。”孙氏笑得花枝乱颤，雪白的前胸抖得如波浪起伏。

　　方妩娘等两个女孩子都不在屋里了，才笑着道：“二嫂说得在理。所以啊，还是赶紧把咱家恒娥定给大嫂的娘家侄儿吧。这可是三全其美啊。一来，大嫂和二嫂本来就要好，虽说是妯娌，就连嫡亲姐妹也赶不上你们俩的亲厚。你们两家再结亲戚，可就是亲上加亲了。二来呢，田家的家世虽然不如我们杜家，可是田家有了个读书苗子，以后的前程不可限量。俗话说的好，肥水不流外人田，二嫂得赶紧抓住这个好苗子。这第三嘛，恒娥和大嫂的娘家侄儿同岁，这可是天赐良缘啊。——大嫂，你说是不是？”

　　方妩娘一向口齿伶俐，在家做姑娘的时候跟人斗嘴，都从不吃亏，泼辣的如同一支小辣椒一样。

　　田氏和孙氏的脸上都僵硬起来。

　　“来人！”方妩娘趁热打铁，往外面叫了一声。

　　一个穿着蓝布罩服的婆子走了进来，“夫人有何吩咐？”

　　方妩娘抱着杜恒霜站了起来，“去给前面花厅的老爷送个信，就说大嫂和二嫂想做亲，找不到媒人，让老爷帮着请个德高望重的耆宿做大媒吧。”

　　田氏和孙氏一起说道：“不可！不可！万万不可！”

　　方妩娘回头笑得妩媚，“有何不可？”然后继续吩咐那婆子，“去把老爷请过来。”

　　那婆子应了，忙忙地出去传话。

　　田氏和孙氏见方妩娘一意孤行，反而不着急了，都有些讥诮地看着她。——方妩娘油盐不进，杜先诚可不是那种人。长嫂如母，杜先诚可是待她们这两个寡嫂比母亲还要亲厚敬重。

　　杜先诚在花厅刚跟萧祥生说了会儿话，就听见婆子来请，忙告罪回到后院。

　　“什么大媒？谁要订亲？”杜先诚笑着走了进来。

　　田氏和孙氏一起站起来，对杜先诚微微侧身行了半礼。

　　杜先诚连忙拱手作揖，然后将杜恒霜从方妩娘怀里抱了过来，小心翼翼地捧在怀里。

　　“三弟这样疼惜恒霜，她果然是个有福的。我看她天庭饱满，地阁圆准，以后肯定是个官夫人。三弟……”孙氏凑上去，贴着杜先诚的左胳膊站定了。

　　方妩娘笑眯眯地道，“是啊，所以我就说，二嫂家的恒娥，定给大嫂家的娘家侄儿，岂不是天造地设的一对璧人？！”

　　先前杜先诚不在这里，田氏和孙氏倒是不敢太过份。现在杜先诚过来了，她们也没有了忌讳。

　　孙氏拽了拽杜先诚的胳膊，直言了当地道：“三弟，事情是这样的。其实呢，大嫂是想跟恒霜提一门亲事。大嫂娘家的侄儿，今年才七岁，非常的聪慧上进。塾师说，以后肯定是做官的料。大嫂就想着，这样一门好亲事，怎么也不能便宜了外人，就想到了咱家的恒霜。——你看，恒霜可不是个有福之人么？刚到周岁，就得了这样一门好姻缘，注定一辈子顺遂啊。”

　　方妩娘连忙推辞道：“二嫂太偏心我们家恒霜了。其实二嫂家的恒娥，今年正好七岁，才是大嫂娘家侄儿的良配呢。先前我就说这是一门好姻缘，想让老爷帮着找一个德高望重的大媒，保了这门亲事要紧。”

　　田氏见方妩娘坚持己见，拉长了脸，“三弟妹这么说，可是看不起我们田家，不愿意跟我们田家结亲？”

　　方妩娘毫不犹豫地反驳道：“大嫂这么说，难道是看不起二嫂家，不愿意跟二嫂结亲？”然后走到杜先诚身边，将孙氏挤到一旁，挽住杜先诚的左胳膊，“老爷，你说是不是这个理儿？”嘴里虽然在商议问话，一双璀璨的明眸却是明明白白流露出威胁的目光。若是杜先诚敢同意，她就要翻脸了。

　　就是这样子一股勃勃的生机，让杜先诚心醉神驰。

　　杜先诚深深地看了方妩娘一眼，便看向田氏和孙氏，笑着道：“两位嫂嫂莫急。我们霜儿今天才周岁，要论订婚，实在是太早了。大嫂的娘家侄儿已经七岁了，如果要等我们霜儿，实在是担当不起。我看，还是把恒娥说给大嫂的娘家侄儿吧，倒真是一门好姻缘。”说着，又对孙氏道：“若是二嫂同意，我给恒娥添一副好嫁妆。”

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第6章 心思 下

　　田氏和孙氏本来是不愿的，可是听见杜先诚主动添妆，又知道他向来手段阔绰，一时又有些迟疑不决。

　　“大嫂和二嫂好好商议一番，看这个亲要如何订，需要些什么，能帮忙的，我一定帮。”杜先诚说完，就对方妩娘道：“快带霜儿去抓周吧，外面的人都等急了。”

　　方妩娘笑得眉眼弯弯，“这就去。”

　　夫妻两个人抱着孩子，在前面带头出去。

　　田氏和孙氏只好跟着出去，远远落在后面，不断低声嘀咕。

　　田氏本来是不愿意跟孙氏结亲家的，要不然，就不会跑到这里来直接想订下才一岁的杜恒霜。

　　可是杜先诚提的条件实在太诱人了，田氏和孙氏根本就拒绝不了。

　　一直到了花厅，两人都没有拿定主意，只好先把此事放下，专心看杜恒霜抓周。

　　花厅上的山水插屏已经撤了下去。

　　一张黄花梨的椭圆形大桌案放在花厅中央。

　　桌上满满当当堆了各种抓周用的器物。

　　有小巧的琴棋书画，也有用银子打造的各色算盘、帐本，还有小孩子过家家用的银质锅碗瓢盆，以及上好的胭脂水粉，绸缎布匹，凡是女子能用能有之物，都应有尽有，堆在桌上，只等杜家大小姐杜恒霜过来抓取，以此来测定她一生的志向。

　　杜先诚将杜恒霜小心翼翼地放到桌案上坐下，笑着道：“霜儿，看看你喜欢哪样东西，抓来给你娘亲帮你收着。”

　　杜恒霜看了看杜先诚，露出一个小小的微笑，然后全幅注意力就转转椅到桌上的各种东西上面。

　　她看了看自己的周围，先抓起一个小小的算盘上下抖了抖，听那脆响，自己觉得有趣，咯咯的笑起来。

　　屋里观看抓周的宾客一顿赞叹。

　　“真不愧是大盐商的女儿，真有巾帼不让须眉之风啊。”

　　杜恒霜玩了一会儿银算盘，又丢在一边，继续在桌上翻寻。

　　琴棋书画、绫罗绸缎，还有各种胭脂水粉，首饰衣饰，都被她抓起来，又扔下去，似乎都不满意的样子。

　　方妩娘苦笑，对身边的龙香叶道：“看来恒霜是个挑剔的孩子。”

　　萧祥生站在杜先诚身边，闻言笑着道：“是个好孩子，凡事喜欢尽善尽美，不满意的，决不凑合，有自己的主意。”

　　“萧大哥太过奖了，她就是个小孩子，抓周也不过是热闹热闹而已。”杜先诚觉得萧祥生太能夸了，他自己虽然是亲爹，也看自己的孩子比谁都好，可是这种话好像还是夸不出来。

　　萧祥生笑着打哈哈，“先诚你太谦虚了，哪有你这样做父亲的？”

　　萧士及看着杜恒霜似乎快要爬到黄花梨大桌案的边上去了，忙跑到桌子旁边，指着旁边的一本书，不断做手势，让杜恒霜去抓了过来。

　　杜恒霜转头看见萧士及，一下子眉开眼笑，呀呀叫着就扑了过来。

　　“霜儿！”方妩娘大惊。

　　只见杜恒霜从桌上倒栽下来，落在刚刚有桌子高的萧士及怀里。

　　萧士及连忙接住杜恒霜。

　　可是杜恒霜确实有些重，萧士及也才四岁，一下子两个孩子都滚落到地上。

　　杜先诚和萧祥生忙冲上来，来到两个孩子身边。

　　杜恒霜死死攀住萧士及的脖子，说什么也不放开他。

　　萧士及脸上涨得通红，也担心杜恒霜再掉到地上，也是用力抱住她。

　　杜先诚不由得和萧祥生相视大笑起来。

　　方妩娘和龙香叶随后赶到，才将两个孩子分开。

　　方妩娘抱着杜恒霜仔细检查，见她无事，才赶紧谢过萧士及。

　　萧士及笑着道：“我没事。方婶婶去照看霜妹妹吧。”

　　萧祥生拍着杜先诚的肩膀，大笑道：“好！好！我们霜儿抓周，居然抓到的是我家及哥儿。——先诚，若是你不弃嫌，咱俩给两个孩子订个娃娃亲，结为亲家如何？！”

　　杜先诚看了看俊俏的萧士及，再看看自家的小胖墩丫头，不由自主地点头道：“行！我听大哥的！”

　　方妩娘愣了愣，不过她对萧士及还算满意，就没有多说什么，只在旁边逗着怀里的孩子。

　　萧祥生的妻子龙香叶却有些不安，也有些不满。

　　杜恒霜刚出生的时候，龙香叶就防备她家老爷因为跟杜先诚关系太好，而擅自将对方女儿订给自己的儿子，曾经在杜恒霜满月礼的时候隐晦地提起过，说她不准备给儿子太早订婚。孩子还小，以后的事谁也说不准，如果两人有缘，日后自然可以皆为姻缘。如果无缘，就算小时候订了亲，以后也有可能退婚。何必这样折腾呢？反而伤了两家的和气。又举了几个她娘家的例子为证。

　　当时杜先诚也是觉得她说得特别有道理。孩子都是自己的好，谁不想把最好的东西给自家孩子呢？对有女娃的人家来说，能给孩子的最好的东西，就是一个好人品靠谱的丈夫了。

　　而龙香叶这样说，其实是看不上方妩娘的市井出身。起初嫁过来的时候，方妩娘连字都不识，不过是仗着一张脸蛋漂亮，才迷住了杜先诚，让他没看上自己的亲妹子，倒是娶了方妩娘这个泼辣货。

　　话又说回来，虽然龙香叶看不上方妩娘，她也知道，自己的丈夫看重杜家一家人，所以她把心思极深极深地压在心底，只按照贤良淑德的标准约束自己。在家从父，出嫁从夫，以夫为天。夫君说好，那就是好的，绝对不会跟对方争辩，不像方妩娘，据说在家被娇宠过了，动辄跟杜先诚耍小脾气，还是后来她第一胎生了女儿，在杜先诚面前的气焰才没有那么嚣张。

　　龙香叶自己却是貌不如人，家世上，也只得书香二字可以拿出来唬人。自家的嫁妆，当年都不如极疼女儿的市井方家。为了给方妩娘办嫁妆，他们可是差一点倾家荡产。

　　而萧祥生却根本不在乎她的外貌和家世，而是看中了她的家教和脾性，还有她的满腹诗书，特意三媒六聘的将她娶来做了原配正室。当年他来下聘的时候，将他们整个坊里都惊动了。东萧西杜的东萧啊，不仅家财万贯，而且容貌俊得不像真人，就像那画里走出来的谪仙，自己最大胆的春闺梦里，都没有想过自己有那等运气，能得这样财貌双全的良人为夫。

　　想到这里，龙香叶对这桩婚事的不满情绪又烟消云散了。

　　既然夫君看上那小妮子做儿媳妇，自己这个做正室的，就该想他所想，一力帮衬他。其实换个角度想，现在订下那霜儿虽然年纪小，才一岁，可是正因为年纪小，才好教导。自家和杜家本就是通家之好，以后来往的时候多了去了。只要自己用心，从小调教杜恒霜，以后长大了，就能得一个完全合自己心意的儿媳妇，而且知根知底，比去外面重新聘的要好。就算儿子以后不喜欢她了，再纳几房美妾，日子就和美了。圣人不都说贤妻美妾，贤妻美妾吗？——自己的儿子以后是一定能享齐人之福的。

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第7章 盘算

　　龙香叶的念头转了这么多，其实也不过是一瞬间的事，再看杜恒霜，就越看越喜爱。不由满脸笑容，真心地将杜恒霜抱过来，在她面颊上亲了一下，又掏出一个金镶玉的玉牌，给杜恒霜挂在脖子上，道：“这是我们老爷那时候下聘的时候给我的，说是以后是萧家的传家宝，要代代相传的，只传给能做宗妇的嫡长媳的。霜儿好好拿着，以后我教你怎样做一个识大体知进退的宗妇，不比那些高门贵女差！”

　　方妩娘笑着将杜恒霜从龙香叶怀里抱过来，轻轻抚了抚她的头，“我们霜儿，只要一辈子过得平平安安，快快乐乐就行了。”

　　龙香叶轻笑道：“说得是。我们为人父母的，当然希望自己的孩儿一辈子平安喜乐。”

　　宾客中，一个身穿蓝衫的中年儒生看了方妩娘好几眼，才若无其事地转过头，跟旁边桌上的人说笑，问道：“这杜家，可是东萧西杜的杜家？”

　　“许秀才，你都来坐席了，怎么会不知道主人家是谁？！”旁边一个客人特别惊讶。

　　带着这个蓝衫儒生过来的人是萧祥生的好友，忙道：“许秀才是从洛阳刚来长安的，跟着我过来凑热闹，不知道也不奇怪。”

　　“哦？你是从洛阳来的啊？”那人感兴趣起来，“听说你们洛阳花会很有名啊。洛阳牡丹甲天下，很厉害呢！”

　　许秀才笑了笑，拱手道：“过奖过奖！”

　　带他来的人凑到他身边，低声道：“许司马，今日怠慢了，还望莫放在心上。”

　　许秀才轻声道：“……在这里，我是许秀才，不要叫司马。”

　　喝了几杯酒，才跟那人一起提前告辞，临走的时候，忍不住又回头看了方妩娘一眼。

　　“那个抱着孩子的女人，就是杜先诚的妻子？”许秀才很是好奇的样子，“生得这样美貌，是哪一家高门的闺秀？”

　　带他来的那人笑道：“哪里有什么高门？就是坊市里方家的女儿。我们小门小户，就图日子过个舒坦。嫁给平常人家，比高门大户跟那群人斗的乌眼鸡似的，要好多了。——方家把女儿嫁给杜员外，是真正疼爱女儿啊。”

　　许秀才讪笑两声，不再做声，跟着回到自己住的客栈，第二天就回洛阳去了。

　　他正经的身份，是洛阳城的司马，管理洛阳内外事务，同时也是秘密被宣召过来觐见新帝德祯皇帝的。

　　杜宅里面，宴饮正酣。

　　萧祥生心里高兴，大声对屋里的宾客道：“今日也是我萧家和杜家的订亲之礼！——来人，给我去新丰楼订上一百桌酒席，送到杜宅，请各位亲朋好友去吃流水席。咱们要吃个三天三夜，不醉不归！”

　　众人轰然叫好，纷纷让人回去报信，再送一份表礼过来。

　　先前是杜恒霜的抓周之礼，现在是杜家的嫡长女和萧家的嫡长子订亲之礼。这两家是长安城的大盐商，也是许多人迫切想巴结的对象，只是一直苦无机会。

　　如今东萧西杜结为亲家，也算是一桩佳话。

　　在一片喜气洋洋之中，杜先诚的两个寡嫂田氏和孙氏气得脸都白了。特别是孙氏，手里一块织锦缎的帕子都快被她绞碎了。

　　“哼？什么年岁太小，不能现在订婚？怎么订给他女儿的时候，就不嫌萧家大公子年岁太小了？——明明是厚此薄彼。我们恒娥，哪一点比那胖墩墩的杜恒霜差？！”孙氏愤愤不平，拉着田氏不断诉苦。

　　田氏脸色也很不好看。

　　杜先诚刚刚拒绝了她为娘家侄儿的提亲，还打着孩子太小，不宜早结亲事的幌子，转过身，就给他一岁的女儿订了萧家的大公子。

　　呸！——不过是嫌贫爱富，看不起她娘家而已。

　　方妩娘抱着杜恒霜临出花厅的时候，瞥见田氏和孙氏来不及掩饰的愤恨之情，微微一笑，冲她们甩了甩手里的帕子，算是打了招呼，便在一群丫鬟婆子的簇拥下，回后院上房去了。

　　杜家整整热闹了一天。

　　到晚上宾客终于走了，杜先诚回到卧房，看见方妩娘坐在梳妆台前梳头，笑着问道：“霜儿呢？”

　　方妩娘朝他们那有三分之一屋子大的千工拔步床努了努嘴。

　　“小祖宗今日兴奋过头了，不肯去睡觉。养娘怎么哄都不成，我就把她抱过来，索性今日跟我们睡吧。”

　　杜先诚很是高兴，“我去换件衣裳，然后再去抱她。今天在外面喝了一天酒，满身的酒气。”说着就去屏风后面脱下外袍，换上在屋里穿的衣裳。

　　方妩娘抱着杜恒霜在屋里走来走去，嘴里哼着轻柔的摇篮曲，哄着她睡觉。

　　看见杜先诚进来，方妩娘终于把藏了一天的心事问了出来。

　　“你不是说，孩子还小，不能这么早就订婚吗？”

　　杜先诚满脸怜惜地将杜恒霜从方妩娘怀里接过来，斜兜在胳膊上轻轻摇晃，浅笑道：“这有啥的？咱们啊，看见好的，就先定下来再说。以后那小子若是长歪了，咱们霜儿就不要他了，把他踹了，再去寻好的。”半点都不肯吃亏的样子。

　　方妩娘这才转嗔为喜，轻轻推了他一把，“你这样想就再好不过。我还担心你为了什么名声，就算那孩子日后不好，你也非得逼着霜儿嫁。——若是这样，我可不管，自己带着霜儿回娘家，再不认你这个爹！”

　　杜先诚笑道：“我怎么会让咱们的孩儿吃亏呢？目前来看，及哥儿确实是个好的，先把他定下来再说。这样咱们就进可攻，退可守。日后及哥儿若是真的不成器，就算我跟萧大哥交情好，该退的婚还是要退的。”

　　方妩娘捂着嘴笑，“萧大哥估计不会不同意。可是萧大嫂就不一定了，到时候满口的道德名声，看你怎么应付。”方妩娘嘴里的萧大嫂便是龙香叶，萧祥生的妻子。

　　杜先诚将已经被他摇晃睡着了的杜恒霜送到方妩娘怀里，“我去沐浴了。要退婚，还不是萧大哥一句话。萧大嫂不是一向最标榜自己贤良淑德吗？还不老老实实听萧大哥的话？”

　　两口子说得眉开眼笑，极是融洽。

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第8章 旧事

　　方妩娘将睡着的杜恒霜放到床上，催杜先诚去沐浴。

　　“一身的酒味儿，换了衣裳都压不住。我看霜儿是被你的酒气熏晕了。”方妩娘掩袖浅笑，推着杜先诚去隔间沐浴。

　　“哪有酒气？不信你闻闻……”杜先诚低下头，啪的一声在方妩娘脸上亲了一口，“……等我回来……”

　　“嗯，我等你。”方妩娘红晕上脸，将杜先诚推了出去。

　　一个散发著松香味的大澡盆，有半人高，放在屋子中央。

　　澡盆里面注满了热气腾腾的热汤。

　　杜先诚脱下外袍，拿起搭在澡盆边缘的搓澡巾，抬腿坐了下去。

　　澡盆里面的热汤一阵晃动，将杜先诚的身体包裹进去。

　　杜先诚长长的出一口气，闭目仰躺在澡盆边沿，将搓澡巾卷成一团，搭在额头，全身放松下来。

　　虽然已经离开战场五年了，可是那股烙印已经留在他的记忆深处，甚至已经烙在骨子里。

　　……

　　崎岖的山路，漫天的风雪，前面的士兵累得受不了，在路边坐下休息，可是一坐下来，就再也起不来了……

　　他们只有不断往前走，翻山越岭，却中了对方的埋伏。

　　无边的飞箭似漫天蝗虫，嗖嗖落下，大家只要抱头四处逃窜。

　　萧祥生将他拉在山石后面，才躲过第一轮箭雨。

　　高句丽人突然从四面八方冲出来，将他们团团围住。

　　大刀、长矛、链子锁，甚至连缺了口的菜刀，断了柄的剪子都飞了过来。

　　十万先锋部队，就这样被活活葬送在高句丽的穷山恶水之间。

　　……

　　十万大周将士的人头垒成的佛塔。

　　佛塔上，自己两位大哥死不瞑目的双眼，看着杜先诚。

　　……

　　杜先诚惊醒过来，伸手抹了把汗，却忘了自己是在澡盆里，手上都是水，抹到脸上，分不清哪里是汗水，还是澡盆里沐浴用的热汤。

　　但愿那样战乱的日子，永远不要再回来了。

　　杜先诚从澡盆里面起身，随便抹了抹身子，换上一身圆领软纹罗衫，来到卧房。

　　方妩娘半躺在床上，含情脉脉地看着他。

　　杜先诚突然没有了兴致，苦笑着吹熄灯，将方妩娘拉入怀里，“睡吧。明天还要去店里清点存货。”

　　“你有心事？”方妩娘抚着杜先诚的胸口轻声问道。

　　杜先诚闭着眼睛，将她的手拨开，“没事，就是累了。”

　　杜先诚刚从江南回来。为了赶上杜恒霜的抓周礼，他快马加鞭，几乎有好几日不眠不休了。

　　方妩娘明白过来，没有生怨气，在他面颊上亲了一口。

　　一家三口一起进入梦乡。

　　……

　　和杜家大宅不远的萧家大宅里，萧祥生也刚刚沐浴完毕，坐到床上。

　　龙香叶给他展开被子，然后自己吹熄灯，上来躺到他身边，侧着身子偎在一旁。

　　“老爷，杜家的女儿还小，老爷真的想清楚了吗？”龙香叶小心翼翼地问道。

　　萧祥生“嗯”了一声，“先诚和我是生死之交，他的品行家教，我信得过。”

　　既然萧祥生说好，龙香叶就闭了嘴，笑着附和道：“老爷的眼光不会有错的，我信老爷。”

　　过了许久，龙香叶翻了个身，看见萧祥生睁开了眼睛，望着帐顶出神，便笑道：“老爷还没睡吗？”

　　萧祥生又“嗯”了一声，索性从床上坐起来，披上搭在床尾的一件圆领罗袍，对龙香叶问道：“我明天要出去办货，你娘家人暂时不要让他们上门了吧。”

　　龙香叶的脸腾的一下红了起来，一只手紧紧抓着自己胸口的绸衫，喃喃地道：“老爷，您都知道了？”

　　萧祥生看见龙香叶窘迫的样子，又有一丝不忍。可是再一想，她是庶女，从小在家看嫡母的脸色看惯了，后来被嫡母做主配了这一门好亲事，她更是要对嫡母言听计从。别说是拿几千两银子回娘家，哪怕让她分一半萧家的身家回去，她恐怕也是肯的。——这个时候，她肯定想不到那些三从四德了。因为她的两个同母的弟妹还在龙家。

　　其实也是自己的错。当初自己和先诚安定下来，想要成家立业。杜先诚就想找个绝色的女子，性格泼辣大方，能管住一个家就行。他们那时候只是普通的盐商，虽然做到规模很大，但是没有官身，随时会被官家破家灭门。不像现在有了御赐的“员外郎”身份，没有官员敢对他们暗地里下黑手。

　　在大周，士农工商，商人一直是排在最末尾的。没有什么权益，各种税他们缴的最多，按律法，商人还不能穿绫罗绸缎。当然，私底下没人遵守罢了。

　　就是这样的身份，自己居然还想娶书香门第的女子做妻子。

　　后来托人说了很多家，只有龙秀才家，愿意把庶女龙香叶嫁给他。好在龙香叶的嫡母是个有手段的，并没有一味打压庶女，而是对她们悉心教导，从小也是读书识字，识大体懂进退，管家也是好手。现在自己有了员外郎的身份，龙香叶出去应酬，明显比方妩娘强许多。

　　可是方妩娘那股子不管不顾的劲儿，倒也输人不输阵。这样的女人养出来的女儿，一定不会差的，也是他这样的地位家庭需要的主母。

　　不过自己的大儿子萧士及，就要好好教导，免得养在内宅，被龙香叶养得迂腐不化就不好了。他的家业，以后大部分都会由萧士及继承的。他需要一个有手段的继承人，而不是一个守礼的老夫子。

　　明天就托人出去给萧士及找塾师入学，还有拳脚师父、骑马师父，都要开始寻才是。

　　想到萧士及的模样，萧祥生微微的笑。——这个儿子，他是非常满意的。以后要跟门房说清楚，龙家的人再要上门，要跟他说了才行。不要随便报到内宅，让主母知道。

　　龙香叶的妹子，也该找婆家了，不然再过一阵子，说不定就要推到自己身上。

　　自己无心纳妾，耽误了人家倒是不好。

　　龙香叶却怎么也睡不着。她万万没想到，自己引以为傲的娘家，居然被老爷勒令不许再上门！

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第9章 绸缪 上

　　龙香叶辗转了一晚上，到天亮的时候才阖眼打了个盹儿。

　　起身的时候，萧祥生已经不在床上了。

　　龙香叶大惊，忙对帐子外面叫道：“荷蕊！荷蕊！老爷去哪里了？”一边掀开被子坐起来。

　　荷蕊是龙香叶的大丫鬟，容长脸面，两腮上微微两点雀斑，说话做事十分爽利能干，平时是龙香叶不可或缺的左膀右臂。

　　“夫人莫急。是老爷吩咐让夫人多睡一会儿。老爷已经去东市铺子里去了。老爷还吩咐，今儿要带大少爷出去见师父，带着大少爷一起出去了。——夫人早上想吃什么？”荷蕊说着，伸手撂开帐幔，挂在床边的金帐钩上，皓腕上一对绞丝金镯子，碰在金帐钩上，发出叮咛叮咛的脆响。

　　老爷是看重自己的大儿子的。

　　龙香叶心里又是骄傲，又是高兴，转而又想到老夫人那边，忙道：“老爷是我好，可是老爷到底是男人，这内宅里面的事情，他也不懂的。我怎么能睡得着呢？——老夫人还在等着我去晨昏定省呢。”

　　萧祥生的爹三年前去世了，萧祥生的娘古氏不愿改嫁，带着小儿子萧瑞生住在后花园南边的奉亲堂里。

　　龙香叶想起自己那个小叔子，不由叹口气。跟老爷是一个爹娘生的，怎么长相上差了这么远？不过，小叔子今年也有十六岁了，该说亲了，不能再跟老夫人住在后花园了。

　　吃完早饭，龙香叶带着两个小丫鬟，去后花园奉亲堂请安。两个婆子各捧着红布包袱包着的尺头，跟在后头。

　　奉亲堂里，古氏刚刚吃过早饭，正和自己的小儿子萧瑞生说话。

　　看见龙香叶进来，萧瑞生赶紧站起来行礼，“大嫂来了。”

　　古氏笑眯眯地看向龙香叶，“及哥儿呢？怎么不见他过来？”大孙子萧士及是古氏的心头宝，仅次于她的小儿子萧瑞生。

　　龙香叶给古氏恭恭敬敬行了礼，“老爷带着及哥儿出去了，说是要给他拜师父。——娘，您今儿什么时辰起的？睡的可好？早上用饭了吗？还有要添什么的，都跟媳妇说。媳妇自是会去办得妥妥当当。”说着，便回头让婆子将捧着的两匹尺头送上来。

　　“娘，这是前日咱家的绸缎庄上送来的两匹新颜色的尺头。”龙香叶亲自打开包袱。

　　古氏对衣裳料子最是感兴趣，忙凑上去细看。

　　“这一匹双丝淡黄地印鸳鸯花束纹纱，浸染均匀，花色细致，但是层层递进，渲染得当，纱织细腻，是咱们铺子里今年从江南的绣庄里高价采购回来，准备晋上的珍品。媳妇知道娘的寿辰将至，特意让铺子里的夥计匀了一匹出来，给娘做身湘裙穿穿。”龙香叶细细解说，又打开另一个包袱，“这里是一匹蓝底瑞花锦，花色繁杂而不拥挤，红白边子配绛黄色纹路，还有绿色花心，同宝蓝色地色相映成趣，既显娘气度高华，又显庄重得体，可以做成半臂，跟祥生给娘从西域带回来的青金石长链子倒是正好配成一对儿！”

　　古氏听得笑得合不拢嘴，嗔道：“你这孩子，说的比唱的都好听！”然后唤自己的丫鬟收了两匹尺头，又说了两句闲话，就道：“你去忙吧。我这里有瑞生陪着我，你照顾好家里，还有祥生、及哥儿，就是帮了我的大忙了。”

　　古氏是个不管事的婆母，倒是省了龙香叶许多心思。

　　“多谢婆母体恤。那我走了。”龙香叶本想提一提萧瑞生的事情，可是见古氏提都不提，只好把话咽下，等萧祥生回来，让他直接去跟古氏说，比自己说要合适。

　　萧祥生这边带着萧士及来到自己的铺子，先大致看了看近来的帐本，随便问了几句，就对萧士及道：“士及，我们去你杜叔家吃午饭，怎样？”

　　萧士及笑道：“我听爹的。”

　　杜先诚为人豪爽，不拘小节，比萧祥生交游广阔。萧祥生琢磨着，给萧士及介绍个好师父这种事，杜先诚认识的人多，说不定能帮上忙。再说，萧士及是他女婿，为了他女儿着想，杜先诚也应该出一份力，好好教养这个女婿……

　　萧祥生抿嘴笑着，带着萧士及来到杜家。

　　他知道，杜先诚只要在长安，不管铺子里多忙，都是回家吃饭。

　　“萧大哥来了？快请快请！”杜先诚刚在饭厅坐下，准备吃饭。方妩娘抱着刚刚喂完奶的杜恒霜坐在一旁打横相陪。

　　萧祥生带着萧士及走进来，先对方妩娘行礼，“打扰二位了。”

　　方妩娘笑道：“萧大哥这样说就见外了。”一边请他们父子俩坐下。

　　桌上已经多摆了两幅碗筷，加了一碟子小孩子爱吃的胡饼，刚刚才从油锅里煎出来。

　　萧祥生既然来了，杜先诚就让人拿了酒过来，两人一起吃喝。

　　方妩娘见萧士及很快就吃完了，便带着他告退，回上房去了。

　　将萧士及交给方妩娘，萧祥生还是放心的。

　　杜先诚就将饭厅里面伺候的人都遣走了，跟萧祥生两人低声说话。

　　萧祥生先把来意说了一遍。

　　杜先诚满口应承，“没问题。我明天就去问一问我姐夫。他认识的读书人多，应该能找到不错的人选。”说完又好奇，“你老丈人不是书香门第？让他给找一个也行吧？”

　　萧祥生不想萧士及跟龙家牵扯太多，就横了杜先诚一眼，“我家里的事，你又不是不知道？何苦再来挖苦我。”

　　杜先诚忙收了嘻容，正色道：“大哥，我真不是挖苦。我是觉得，无论龙家怎样，他们都是士及的外家，你不可对他们太过决绝，让大嫂和士及面子上都不好看。”

　　萧祥生点头，“我省得。只是士及太小，还不太能分辨是非。等他大一些，懂事了，不太能被人挑唆了，我再跟他细说。”